« Je fais des chansons dont le point commun est d’avoir été écrites dans la même période. Et, pour ce qui est des chansons de cet album, dans le même lieu. » Car, de l’autre côté du mur de la maison de Maxime Le Forestier, dans le sud de Paris, on construisait un immeuble. Il est donc parti à la campagne. Un thème, un concept, une direction ? « Je n’ai pas de feuille de route », assure-t-il. Seul principe : « Quand je chante, je n’écris pas ; quand j’écris, je ne chante pas. Il me faut à peu près un an et demi pour écrire un album, deux ans de tournée et au moins une année pour glander. » Voici donc, presque six ans après Le Cadeau, une dizaine de nouveaux titres poétiques, réalistes ou ironiques – une moisson riche et limpide, avec son élégance coutumière et sa chaleur consolante. Le titre de l’album est tiré d’un obsédant refrain : « Paraître ou ne pas être / Ouh la la la question que voilà / Paraître ou ne pas être / La question fait débat ». Interrogation terriblement contemporaine mais question que, pour sa part, il avoue avoir plus ou moins résolue depuis longtemps : « L’homme est un animal qui vit en compagnie ou en troupeau. Il ne lui est pas possible d’être seul. Mais qu’est-il prêt à sacrifier pour paraitre ? Pour moi la question s’est toujours posée comme ça : que suis-je prêt à montrer ? »